La strada meno battuta
La maggior parte dei guidatori va da Cattaro a Cetinje sull'autostrada moderna via Budva, più veloce, più larga e del tutto dimenticabile. La strada di montagna originale, invece, sale dritta dalla baia con una serie di tornanti, attraversa il borgo d'altura di Njeguši, valica la sella del Lovćen e scende a Cetinje tra prati ondulati e campagna di pietra.
Con soste il viaggio richiede circa 90 minuti, contro un'ora scarsa in autostrada. I trenta minuti in più portano prosciutto affumicato alla porta di una fattoria, viste fino alla costa italiana nelle giornate limpide e un senso di come l'antica capitale reale del Montenegro si collegava al mare prima dei tunnel e delle autostrade.
La salita da Cattaro
La strada comincia alle spalle di Cattaro, risalendo ripida per vie residenziali prima che inizino i tornanti. Il primo tratto condivide il percorso con la famosa serpentina del Lovćen, 25 tornanti numerati su pietre miliari. Al tornante 17, accosta al punto panoramico segnalato per la classica foto dall'alto di Cattaro e della baia. Al tornante 25 la costa è ormai alle spalle.
La pendenza è notevole ma il fondo buono. Usa la seconda per gran parte della salita e sta attento al traffico in discesa, a volte scendono pullman turistici e l'incrocio è stretto nei tratti angusti. Ogni tornante numerato ha una piazzola esterna che funge da belvedere e da piazzola d'incrocio. La salita dal livello del mare all'altopiano di Njeguši richiede circa 30 minuti di guida continua.
Njeguši: il paese del prosciutto e del formaggio
Appena superato l'ultimo tornante, la strada si spiana e attraversa il paese d'altura di Njeguši. È qui che nascono i cibi più celebri del Montenegro: njeguški pršut (prosciutto stagionato affumicato all'aria di montagna) e njeguški sir (formaggio semiduro di pecora con carattere distintivo). Diverse cascine lungo la strada vendono direttamente, cerca cartelli scritti a mano. Fermati, assaggia, compra. Il prosciutto è tra i migliori salumi dei Balcani.
La casa della famiglia Petrović, circa 500 metri oltre il centro del paese sul lato sinistro, è una sosta affidabile. Stagionano il proprio prosciutto in un affumicatoio di pietra dietro l'edificio principale e affinano il formaggio in cantina. Un tagliere di prosciutto, formaggio, olive e pane fatto in casa costa 5 euro, e si possono comprare porzioni sottovuoto da portare via. La famiglia produce anche un'acquavite chiara di uva (lozovača) che versa generosamente agli ospiti, se guidi, declina con gentilezza e compra una bottiglia per dopo.
Oltre la sella fino a Cetinje
Da Njeguši la strada valica la cresta del Lovćen e inizia una discesa più dolce verso l'altopiano di Cetinje. Il paesaggio passa dalla roccia carsica nuda a prati verdi con pecore al pascolo. L'antica capitale reale appare in una valle circondata da monti bassi, una cittadina sobria e dignitosa che un tempo fu il centro dell'indipendenza montenegrina.
La discesa è assai più facile della salita. La strada si allarga, le pendenze diminuiscono, le vedute si aprono sull'altopiano. In primavera i prati sono pieni di fiori di campo, ranuncoli, trifogli e qualche orchidea selvatica. Le pecore a bordo strada sono comuni e di solito indifferenti alle auto, anche se un agnello a volte decide di attraversare nel momento peggiore. Riduci la velocità nei tratti rurali.
Cosa vedere a Cetinje
Cetinje fu capitale del Montenegro dal 1482 al 1946. Il Monastero di Cetinje, ricostruito nel 1786, custodisce reliquie tra cui quella che si dice essere la mano destra di Giovanni Battista e un frammento della Vera Croce. L'ex Palazzo Reale di re Nikola I, oggi museo, espone dipinti, oggetti personali e fotografie dell'effimera epoca monarchica montenegrina. Entrambi si affacciano su un viale alberato che conserva un'atmosfera nettamente ottocentesca.
Oltre alle due attrazioni principali, Cetinje ripaga un'ora di gironzolare. La via pedonale alberata di Glavni Grad è fiancheggiata da ex ambasciate, grandi edifici del periodo in cui Cetinje era capitale europea, oggi discretamente in declino. Il Museo Nazionale ospita dipinti di artisti montenegrini. E il Palazzo della Biljarda, costruito nel 1838 per il vescovo-principe Njegoš, custodisce una mappa in rilievo del Montenegro intagliata nell'Ottocento, da vedere per la sola ambizione del progetto.
Dove mangiare a Cetinje
Restoran Belvedere, sulla strada Cetinje–Podgorica appena a sud del paese, serve piatti tradizionali montenegrini con vista sulle colline. L'agnello cotto sotto sač è eccezionale, arrostito lentamente con patate e erbe per diverse ore. Un pasto completo costa 10-15 euro a persona. In alternativa, Kole sul viale principale serve pizza e grigliate a prezzi più bassi con una terrazza piacevole per osservare la vita di Cetinje.
Ritorno a Cattaro
Hai tre opzioni: rifare la strada di montagna (drammatica nella luce serale), prendere l'autostrada moderna via Budva (più rapida, meno interessante) o proseguire a nord per Rijeka Crnojevića e lungo la riva del Lago di Scutari, tornando via Podgorica e la costa. La variante del lago aggiunge due ore ma attraversa un paesaggio del tutto diverso.
Se rifai la strada di montagna al tramonto, la discesa verso la baia è lo spettacolo finale della giornata. Arrotondando i tornanti alti, la baia appare sotto, acqua scura che riflette le luci di Cattaro e Dobrota. L'ultimo tratto della discesa, con le mura illuminate della fortezza davanti, è una delle guidate più memorabili del paese.
Consigli di guida
- Scelta auto: Qualsiasi auto affronta questa strada. I tornanti sono più facili in una compatta con buona coppia. Il cambio automatico riduce la fatica.
- Stagione: Da aprile a ottobre l'ideale. In inverno possono esserci nevicate nei tratti alti, verifica le condizioni prima di partire.
- Carburante: Fai il pieno a Cattaro. Su questa rotta non ci sono distributori tra la baia e Cetinje.
- Tempo: Prevedi una mattina o un pomeriggio interi. Almeno tre ore con soste a Njeguši e Cetinje.
- Fotografia: Il belvedere al tornante 17 è lo scatto classico. Ma le viste da Njeguši e dalla discesa a Cetinje sono altrettanto spettacolari in giornate limpide.
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