La route la moins empruntée
La plupart des conducteurs vont de Kotor à Cetinje par l'autoroute moderne via Budva, plus rapide, plus large et complètement oubliable. La route de montagne d'origine, elle, quitte la baie tout droit par une série de lacets, traverse le hameau d'altitude de Njeguši, passe l'épaule du Lovćen et redescend vers Cetinje à travers des prairies ondulantes et des champs de pierre.
Le trajet prend environ 90 minutes avec les arrêts, contre une heure sur l'autoroute. Les trente minutes supplémentaires vous offrent du jambon fumé à la porte d'une ferme, des vues jusqu'à la côte italienne les jours clairs et une idée de la manière dont l'ancienne capitale royale du Monténégro était reliée à la mer avant les tunnels et les autoroutes.
La montée depuis Kotor
La route part à l'arrière de Kotor, grimpant raide par des rues résidentielles avant que les lacets commencent. Le premier tronçon partage l'itinéraire avec la célèbre serpentine du Lovćen, 25 épingles numérotées sur des bornes de pierre. Au virage 17, arrêtez-vous au belvédère signalé pour la photo aérienne classique de Kotor et de la baie. Au virage 25, vous avez laissé la côte derrière vous.
La pente est forte mais le revêtement correct. Utilisez la seconde pour l'essentiel de la montée et restez attentifs à la circulation descendante, des cars de tourisme descendent parfois, et les croisements sont étroits dans les sections exigües. Chaque virage numéroté dispose d'un petit élargissement extérieur qui sert à la fois de belvédère et de point de croisement. La montée du niveau de la mer au plateau de Njeguši prend environ 30 minutes de route continue.
Njeguši : le village du jambon et du fromage
Juste après le dernier lacet, la route s'aplanit et entre dans le village d'altitude de Njeguši. C'est là qu'ont pris naissance les aliments les plus célèbres du Monténégro : njeguški pršut (jambon séché fumé à l'air de montagne) et njeguški sir (fromage de brebis semi-dur au caractère distinctif). Plusieurs fermes au bord de la route en vendent directement, cherchez les panneaux écrits à la main. Arrêtez-vous, goûtez, achetez. Le jambon figure parmi les meilleures charcuteries des Balkans.
La ferme de la famille Petrović, à environ 500 mètres après le centre du village côté gauche, est un arrêt sûr. Ils font sécher leur propre jambon dans un fumoir de pierre derrière le bâtiment principal et affinent leur fromage en cave. Une assiette de dégustation (jambon, fromage, olives, pain maison) coûte 5 euros, et vous pouvez acheter des portions sous vide à emporter. La famille produit aussi une eau-de-vie de raisin claire (lozovača) qu'elle verse généreusement, si vous conduisez, déclinez poliment et achetez une bouteille pour plus tard.
Par l'épaule jusqu'à Cetinje
Depuis Njeguši, la route franchit la crête du Lovćen et entame une descente plus douce vers le plateau de Cetinje. Le paysage passe du karst nu à des prairies vertes parsemées de moutons au pâturage. L'ancienne capitale royale apparaît dans une vallée bordée de basses montagnes, une ville modeste et digne qui fut jadis le cœur de l'indépendance monténégrine.
La descente est nettement plus facile que la montée. La route s'élargit, les pentes s'adoucissent et les vues s'ouvrent sur le plateau. Au printemps, les prés sont couverts de fleurs sauvages, boutons d'or, trèfles et, parfois, quelques orchidées. Les moutons qui paissent au bord de la route sont courants et peu gênés par les voitures, même si un agneau choisit parfois le pire moment pour traverser. Ralentissez dans les sections pastorales.
Que voir à Cetinje
Cetinje fut la capitale du Monténégro de 1482 à 1946. Le monastère de Cetinje, reconstruit en 1786, conserve des reliques dont ce qu'on dit être la main droite de Jean-Baptiste et un fragment de la Vraie Croix. L'ancien palais royal du roi Nikola Ier, aujourd'hui musée, présente peintures, objets personnels et photographies de la brève ère monarchique. Tous deux bordent un boulevard planté d'arbres à l'ambiance résolument XIXe.
Au-delà des deux principales attractions, Cetinje récompense une heure de flânerie. La rue piétonne Glavni Grad, bordée d'arbres, est flanquée d'anciennes ambassades, bâtiments imposants de l'époque où Cetinje était capitale européenne, qui déclinent aujourd'hui en silence. Le Musée national présente des peintures d'artistes monténégrins. Et le palais Biljarda, bâti en 1838 pour le prince-évêque Njegoš, abrite une carte en relief du Monténégro sculptée au XIXe, à voir ne serait-ce que pour son ambition.
Où manger à Cetinje
Restoran Belvedere, sur la route Cetinje–Podgorica juste au sud de la ville, sert des plats traditionnels monténégrins avec vue sur les collines. L'agneau cuit sous sač est exceptionnel, rôti lentement avec pommes de terre et herbes pendant plusieurs heures. Un repas complet coûte 10 à 15 euros par personne. Autre option, Kole sur le boulevard principal sert pizzas et grillades à prix plus doux, avec une terrasse agréable pour observer la vie à Cetinje.
Retour à Kotor
Trois options : refaire la route de montagne (superbe en lumière du soir), prendre l'autoroute moderne via Budva (plus rapide, moins intéressante) ou continuer vers le nord par Rijeka Crnojevića et le long du lac Skadar avant de boucler par Podgorica et la côte. L'option lac ajoute deux heures mais traverse un paysage totalement différent.
Si vous refaites la route de montagne au crépuscule, la descente vers la baie est le dernier spectacle de la journée. En abordant les lacets hauts, la baie apparaît en bas, l'eau sombre reflète les lumières de Kotor et de Dobrota. Le dernier tronçon, avec les remparts illuminés en perspective, est l'une des conduites les plus mémorables du pays.
Conseils de conduite
- Choix du véhicule : Toute voiture passe cette route. Les lacets sont plus faciles dans une compacte bien couplée. Boîte auto moins fatigante.
- Saison : Avril à octobre idéal. L'hiver peut apporter de la neige sur les sections hautes, vérifiez l'état de la route avant de partir.
- Carburant : Faites le plein à Kotor. Pas de station-service entre la baie et Cetinje sur cet itinéraire.
- Temps : Prévoyez une matinée ou un après-midi. Minimum trois heures avec arrêts à Njeguši et Cetinje.
- Photographie : Le belvédère du virage 17 est le cliché classique. Mais les vues depuis Njeguši et la descente vers Cetinje sont tout aussi spectaculaires par temps clair.
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